严复的“八大名译”

赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野，槛外诸境，历历如在几下。乃悬想二千年前，当罗马大将恺彻未到时，此间有何景物……

一个世纪以来，无数的读书人被上述的文字感染过。这就是严复翻译的《天演论》。鲁迅在南京求学，“买来了白纸石印的一厚本《天演论》”，“一口气读下去”，而且还“一有空闲，就照例地吃侉饼、花生米、辣椒，看《天演论》”（鲁迅《朝花夕拾·琐记》）。《天演论》与食品、御寒而食的辣椒都成了须臾不可离的东西。及风而下，“物竞天择，适者生存”，从那一代人的姓名字号中，也可发现其影响之深刻。比如胡适，性博士张竞生，蹈海自殉的姚竞生，还有陈炯明是“陈竞存”，黄兴号“竞武”，秋瑾号“竞雄”，蔡元培号“竞平”，以及欧阳竞无大师等等。难怪胡适称赞“严复是介绍近世思想的第一人”。

“放眼看世界”的第一人是林则徐，“介绍近世思想”的第一人严复。介绍要有载体，这就是“商务”。

“商务”早年有两位译坛泰斗——严复和林纾。后来“商务”纪念先贤，汇集出版有《严译名著》、《林译小说》两套丛书。《严译名著丛刊》即“严译八著”——《天演论》、《原富》、《群学肄言》、《群己权界论》、《社会通诠》、《法意》、《名学》、《名学浅说》，其中影响最大的就是《天演论》。不到15年，连印20版，而各种翻刻本多达30种以上。严复当时和张元济相识，惊怵于甲午战争的海上炮声，痛感到“自强保种”的紧迫性。如何“自强”？对严、张来讲，又无非“进书”、“分报”、“办学堂”，至“戊戌”功败垂成，严复恍然：“然终谓民智不开，则守旧、维新两无一可”，“所以屏弃万缘，惟以译书自得”（高惠群、乌传衮《翻译家严复传论》）。张元济入“商务”，也摒弃仕途，反求诸己，先编纂小学教科书，从长计议，又“取泰西种种学术以与吾国之民质、俗尚、教宗、政体相为调剂，扫腐儒之陈说，而振新吾国民之精神”（汪家熔《大变动时代的建设者》）。

严译开风气之先，林译《巴黎茶花女遗事》、《黑奴吁天录》、《萨克逊劫后英雄略》等）也是洛阳纸贵，严复有诗：“可怜一卷《茶花女》，断尽支那荡子肠”。严复翻译是系统引进西学，林纾翻译小说是“使民开化”。而“商务”目光如炬，几乎买断他们二人的译稿，其他老书局对张元济的组稿能力不得不服。“商务”的稿酬和版权也很大方。张元济早知译事甘苦，还在南洋公学译书院时，严复答张院长之邀稿，就提出待遇不优则无法专心翻译。他说，如果每月能给四百大洋，可以抛弃其他，专事翻译。他还提出采用版税制，“视其书之功力美恶多少为差”，这一点，“商务”做得不差，给严复版税为40％，林纾稿酬则是破天荒的千字6元（当时一般为2元），甚至后来林纾小说粗制滥造，张元济念旧，也照收不拒。

“国无版权之法者，其出书必希，往往而绝”，这个道理我们明白过来时间并不长。“乃夺其版权，徒为书贾之利，则辛苦之事，谁复为之？”这样的伤心事也还时有可闻。当年严复感慨湘潭王壬父沉痛之语：“贤者有益天下，天下实损贤者。”（《翻译家严复传论》）作为一个泱泱文化大国，这有太多的沉痛。